"Das war nur eine halb gute Debatte", sagt Politologe Thomas Jäger. "Immerhin: Im Gegensatz zum letzten Mal suchte man jetzt nicht verzweifelt nach Inhalt." Doch obgleich vieles angesprochen worden sei: "Sowohl Harris als auch Pence haben sich vor wichtigen Themen gedrückt - und die Moderatorin Susan Page liess das zu." So habe es von ihnen keine Antworten gegeben, als es um das Alter oder die Gesundheit ihrer Chefs ging, US-Präsident Donald Trump und der demokratische Herausforderer Joe Biden. Auch einzeln wussten sich die beiden Kandidaten von bestimmten Themen wegzuducken: "Harris verweigerte eine konkrete Antwort, als es um das Vorhaben der Demokraten ging, die Plätze am Obersten Gerichtshof auszubauen, Pence hingegen kniff bei der Frage, ob es einen geordneten Machtwechsel geben werde", so Jäger. "Harris schoss fast mehr gegen den Mann und gegen die Republikaner, als es Pence tat. Sie hielt bei Themen wie Rassismus, White Supremacy oder der Virus-Krise den Daumen drauf und drängt Pence in eine Ecke." Pence wiederum habe "die vergifteten Themen" weggelassen, so etwa die Angriffe auf das Geschäftsgebaren von Hunter Biden, dem Sohn des demokratischen Vizekandidaten. "Pence machte statt Biden klein, Trump gross. Die persönlichen Angriffe überlässt er dem Chef."

Dass es diesmal anders war, merkten die TV-Zuschauer sofort. Mike Pence, der republikanische Amtsinhaber, und Senatorin Kamala Harris, die Vize-Kandidatin der Demokraten, sassen weit entfernt voneinander, getrennt von grossen, aber offenbar weitgehend nutzlosen Plexiglasscheiben. Das Saalpublikum trug Masken, die Platztickets - so erfuhr man nebenher - enthielten den Hinweis, dass jeder für gesundheitliche Folgen selbst hafte. Die Coronakrise, die seit letzter Woche mitten im Weissen Haus angekommen ist, beherrschte nun auch dieses Forum.