Gewissermassen aus heiterem Himmel reiste am Samstagmorgen eine hoch- bis höchstrangige Delegation aus dem Norden zur Abschlussfeier der Asienspiele in der südkoreanischen Hafenstadt Incheon an. Die Regierung in Seoul war nur Stunden zuvor informiert worden, konnte aber in Windeseile den Premier, den Vereinigungsminister und den Nationalen Sicherheitsberater von Präsidentin Park für Gespräche mobilisieren. Immerhin waren aus Pjöngjang die Nummer zwei und die Nummer drei gekommen, so viel Prominenz aus dem Norden hatte Südkorea seit fünf Jahren nicht gesehen. Dazwischen lagen nordkoreanische Granatenangriffe, Raketentests, Atomversuche und Kriegsdrohungen. Und jetzt schwebt plötzlich Marschall Hwang Pyong-so ein, Vize-Vorsitzender der Zentralen Militärkommission und damit in der strengen Hierarchie des Nordens Zweiter hinter dem höchsten Führer und Jungdiktator Kim Jong-un. Was Beobachter elektrisierte: Der Marschall reiste in der Präsidentenmaschine, die sonst allein der Nummer eins vorbehalten ist. Und er wurde von einer Phalanx hochgewachsener Leibwächter begleitet, die üblicherweise allein Kim schützen. Seither wird spekuliert: Ist die Nummer zwei die neue Nummer eins? "Da sind gewisse Dinge im Gange", sagt ein in ostasiatischen Angelegenheiten sehr erfahrener Diplomat. "Die ganzen Umstände sind ungewöhnlich." Seit dem 3. September ist Kim Jong-un nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen worden. Die jüngsten Fernsehbilder zeigten ihn humpelnd. Kim sei "unpässlich", erklärten die offiziellen Medien seine Abwesenheit. Wenn aber der wahre Grund seines Unwohlseins darin liegt, das ihm das Militär die Macht entzogen hat? Hatte Kim, als er nach dem Tod seines Vaters Kim Jong-il im Winter 2011 mit Ende Zwanzig die Macht übernahm, nicht ohnehin ein Autoritätsproblem bei der hohen Generalität?

• Zur Krankheit: "Kim Jong Un hat offenbar gesundheitliche Probleme. Es gibt aber keine Anhaltspunkte dafür, dass seine Rolle in Staat und Partei geschwächt ist", sagt Köllner. "Die Staatsmedien berichten nach wie vor über Besuche Kim Jong Uns von Militäreinheiten, Kooperativen etc. im Land. Wann genau die Visiten stattgefunden haben, ob vor oder nach dem Verschwinden Kim Jong Uns, weiss man aber nicht."
• Zu einem interner Putsch: "Dass Hwang Pyong So den Staatsführer gestürzt haben soll ist reine Spekulation. Es gibt keine Anzeichen für einen internen Putsch", sagt Köllner. "Hwang Pyong So ist seit Kurzem Kim Jong Uns offizieller Stellvertreter in diesem wichtigen Gremium und wurde auch bereits vom Parlament bestätigt. Dies wurde seit Monaten erwartet, ist also nichts Ungewöhnliches. Das hat unseres Wissens nach nichts mit Kim Jong Uns Rückzug aus der Öffentlichkeit im letzten Monat zu tun."
• Zu einer Familienfehde: "Auch Gerüchte über eine Familienfehde haben keinen Anhaltspunkt. Das sind reine Spekulationen", sagt Köllner.
• Um einen Sündenbock zu finden: "Nordkorea hat eine hochrangige Delegation nach Südkorea geschickt. Dass Kim Jong Un seinen Stellvertreter in der Nationalen Verteidigungskommission, Hwang Pyong So, mitschickte, ist nicht bedenklich", sagt Köllner. "Es erscheint eher als symbolischer Akt, um die Beziehungen zu verbessern und sendet ein Signal an Südkorea."
• Propaganda: "Dass Kim Jong Un der Öffentlichkeit fernbleibt, sehe ich nicht als bewusste Taktik", sagt Köllner. "Eigentlich präsentieren sich nordkoreanische Regierungschefs häufig der Öffentlichkeit, um Präsenz und Macht zu markieren - so wie Kim Jong Un es auch in den letzten drei Jahren getan hat. Auch dass Kim Jong Un nicht an den Feierlichkeiten zum 69. Jahrestag der Arbeiterpartei in Nordkorea teilnahm, ist nicht weiter ungewöhnlich. Sein Vater Kim Jong Il nahm zu Lebzeiten nur zweimal an den Feierlichkeiten teil."

Nachtrag vom 13. Oktober: Kim Jong Un soll nach 40 Tagen wieder aufgetaucht sein.